– Australia menghadapi tantangan besar jelang laga melawan Timnas Indonesia dalam lanjutan . Sejumlah kunci Socceroos dipastikan absen akibat cedera. Meski demikian, pelatih Tony Popovic tetap optimistis timnya mampu tampil kompetitif.

Sederet nama penting seperti Harry Souttar, Alessandro Circati, Bos, Hayden Matthews, Thomas Deng, Connor Metcalfe, Riley McGree, dan Joe Gauci terpaksa absen karena masalah cedera. Absennya mayoritas pemain bertahan, termasuk Souttar, Circati, dan Bos yang selama ini menjadi andalan, memaksa Popovic melakukan penyesuaian taktik dan komposisi pemain.

Untuk menutup celah di lini belakang, Popovic memanggil sejumlah pemain baru. Salah satu eksperimen menarik yang dilakukan adalah memainkan muda, Nectarios Triantis, di posisi bek selama sesi latihan.

Baca JugaCelebest FC Rekrut 10 Pemain Anyar, Siap Tempur di Seri Nasional Liga 4

“Kami melihatnya [Triantis] kemarin dan mencoba menempatkannya di tengah maupun di lini belakang. Ini baru satu sesi latihan, tetapi kami terus menguji pemain-pemain yang mampu bermain di berbagai posisi,” ujar Popovic dalam konferensi pers yang disiarkan melalui YouTube pada Rabu (19/3) siang.

Meski dihantam badai cedera, Popovic tetap yakin bahwa skuadnya memiliki kedalaman dan pengalaman yang cukup untuk menghadapi Timnas Indonesia.

“Kami memiliki kualitas dan pengalaman yang cukup untuk menjalani laga ini, terlepas dari tantangan yang ada,” tambahnya.

Baca JugaSSB Aditama Bahari Juara Festival Sepak Bola Rakyat by Coca-Cola di Palu

Optimisme Popovic bukan tanpa alasan. Lini pertahanan Australia masih diperkuat oleh nama-nama berpengalaman seperti Aziz Behich, Milos Degenek, Kye Rowles, dan Burgess. Bahkan, Behich, Rowles, dan Burgess sudah pernah menghadapi Indonesia dalam satu tahun terakhir, baik di 2023 maupun pada leg pertama Kualifikasi Dunia 2026.

Dengan kombinasi pemain yang ada, Australia bertekad meraih hasil maksimal dan menjaga asa lolos ke putaran selanjutnya. Laga ini pun diprediksi akan menjadi ujian penting bagi skuad Socceroos dalam mengatasi krisis cedera yang mereka hadapi. (*)