Truestorysports – Kiper timnas Indonesia, Maarten Paes, menegaskan bahwa lolos ke Piala Dunia 2026 akan menjadi momen penuh arti bagi dirinya maupun skuad Garuda. Dua laga putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia melawan Arab Saudi dan Irak disebutnya sebagai titik krusial perjalanan tim menuju panggung sepak bola dunia.
Indonesia dijadwalkan menghadapi Arab Saudi pada Kamis (9/10) pukul 00.15 WIB, dan kemudian Irak pada Minggu (12/10) pukul 02.30 WIB di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah. Hasil dari dua laga tersebut sangat menentukan peluang Garuda menembus Piala Dunia 2026.
“Itu akan berarti segalanya. Itu akan menjadi momen yang benar-benar penuh makna,” kata Paes, dikutip dari akun resmi FC Dallas, Senin (6/10/25).
Kiper berusia 27 tahun itu mengungkapkan, Piala Dunia 2026 punya arti khusus baginya karena digelar di tiga negara, termasuk Amerika Serikat, tempat ia berkarier bersama FC Dallas.
“Dengan Piala Dunia yang diadakan di Amerika Serikat, sembilan pertandingan dimainkan di Dallas. Jadi, saya akan berusaha keras agar bisa kembali ke sini lebih sering bersama Timnas Indonesia,” ujarnya.
Meski begitu, Paes menekankan pentingnya fokus penuh pada setiap laga. “Mari kita jalani satu per satu pertandingan. Pertama lawan Arab Saudi, lalu Irak. Semoga saya bisa merayakan kemenangan di pesawat nanti,” tambahnya.
Sempat menepi sejak Agustus akibat cedera, Paes akhirnya kembali merumput bersama FC Dallas. Ia masuk skuad saat timnya mengalahkan LA Galaxy 2-1 di lanjutan Major League Soccer (MLS), Minggu lalu. Kemenangan tersebut memperpanjang catatan tak terkalahkan Dallas menjadi delapan laga beruntun dan membawa mereka naik ke peringkat kedelapan klasemen sementara Wilayah Barat dengan 41 poin.
Menurut Paes, tren positif klubnya menjadi motivasi tambahan jelang membela Indonesia di kualifikasi. “Itu sangat menginspirasi. Beberapa minggu lalu, kami mulai bermain sebagai sebuah tim. Kami berjuang bersama untuk meraih hasil, dan itu sangat memengaruhi mentalitas saya,” kata kiper bertinggi 1,92 meter itu.
