Truestorysport – Pelatih tim nasional Belanda, Ronald Koeman, menyatakan keyakinannya bahwa tim asuhannya berpotensi menghadirkan kejutan pada ajang Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada Juni mendatang.
Meski tidak masuk dalam daftar unggulan juara, Koeman menilai Belanda memiliki kualitas yang cukup untuk bersaing di level tertinggi.
“Mungkin kami tidak diperhitungkan sebagai favorit untuk menjuarai Piala Dunia. Namun kami adalah tim yang bisa memberikan kejutan bagi semua orang,” ujar Koeman, dikutip dari laman resmi FIFA.
Kombinasi Pengalaman dan Talenta Muda
Pelatih berusia 62 tahun itu menekankan kekuatan utama tim Oranje terletak pada perpaduan pemain berpengalaman dan talenta muda yang tengah berkembang pesat. Nama-nama seperti Xavi Simons, Jeremie Frimpong, dan Micky van de Ven disebut Koeman sebagai contoh generasi baru Belanda yang tampil impresif, khususnya di Liga Inggris musim ini.
Koeman juga menegaskan komitmennya untuk tidak ragu memberikan kesempatan kepada pemain muda, selama mereka mampu bersaing di level tertinggi.
“Jika saya memiliki pemain berusia 30 tahun dan 22 tahun dengan level yang sama, saya akan memilih pemain berusia 22 tahun. Mereka memiliki masa depan yang panjang,” tegasnya.
Kepercayaan Penuh dari Van Dijk
Di sisi lain, kapten timnas Belanda Virgil van Dijk mengungkapkan kepercayaan penuh terhadap kepemimpinan Koeman. Bek Liverpool itu menilai sang pelatih mampu menghadirkan ketenangan sekaligus arah yang jelas di dalam tim.
“Dia tahu bagaimana mempersiapkan tim untuk laga-laga besar. Pengalaman seperti itu sangat penting bagi kami,” ujar Van Dijk.
Ia juga menegaskan bahwa skuad Oranje tetap solid meski harus menerima hasil pahit dalam beberapa turnamen besar.
“Kekalahan memang sangat menyakitkan, tetapi kami tetap bersatu. Kami percaya pada Koeman dan staf kepelatihannya,” kata pemain berusia 34 tahun tersebut.
Tren Positif di Era Koeman
Sejak kembali menangani timnas Belanda pada 2023, Koeman membawa perubahan signifikan. Ia sukses mengantarkan Oranje melaju hingga semifinal Piala Eropa 2024, sebelum langkah mereka terhenti setelah kalah tipis 1-2 dari Inggris.
Pencapaian tersebut menjadi kemajuan dibandingkan Euro 2021, saat Belanda tersingkir di babak 16 besar usai kalah 0-2 dari Republik Ceko. Sementara di Piala Dunia 2022, Belanda harus angkat koper di perempat final setelah kalah dari Argentina melalui adu penalti dengan skor 3-4.
Tantangan di Grup F Piala Dunia 2026
Pada Piala Dunia 2026, Belanda akan tergabung di Grup F bersama Jepang dan Tunisia. Satu slot tersisa di grup tersebut akan diisi oleh pemenang playoff Jalur B kualifikasi, yang melibatkan Albania, Polandia, Swedia, atau Ukraina.
Dengan komposisi skuad yang kian matang dan tren positif di bawah Koeman, Belanda berharap edisi Piala Dunia kali ini bisa menjadi momentum untuk melangkah lebih jauh dan kembali berbicara banyak di panggung sepak bola dunia. (*)
