Popovic memperkirakan laga melawan Mesir akan menjadi tantangan yang lebih berat dibanding seluruh pertandingan yang telah dijalani Australia di fase grup.
Menurutnya, pertandingan sistem gugur selalu memiliki tekanan dan intensitas yang berbeda.
Di sisi lain, Mesir mendapat kabar baik setelah pelatih Hossam Hassan memastikan bintang mereka, Mohamed Salah, siap dimainkan meski sebelumnya mengalami cedera ringan.
Popovic mengaku timnya telah menyiapkan berbagai skenario, baik jika Salah tampil sebagai starter maupun masuk dari bangku cadangan.
Bangga dengan Skuad Muda Australia
Pelatih berusia 52 tahun itu juga menyoroti perkembangan skuad mudanya yang dinilai terus menunjukkan kemajuan sepanjang turnamen.
Menurut Popovic, para pemain muda memang belum memiliki pengalaman sebanyak negara-negara besar, tetapi mereka memiliki keberanian dan antusiasme tinggi.
“Kami memiliki kelompok pemain muda yang penuh semangat dan tidak mengenal rasa takut. Itulah tantangan sekaligus kekuatan kami,” ucapnya.
Ia optimistis siapa pun yang dimainkan akan mampu memberikan kontribusi maksimal bagi tim.
