Tradisi ini telah dikenal sejak 1833 dan kemudian ditetapkan secara resmi sebagai hari libur nasional di Inggris pada tahun 1871.
Seiring berjalannya waktu, Boxing Day berkembang menjadi hari yang identik dengan berbagai aktivitas luar ruangan, mulai dari pacuan kuda, perburuan tradisional, hingga pertandingan olahraga, khususnya sepak bola.
Memasuki abad ke-19, sepak bola profesional mulai mengambil peran penting dalam perayaan Boxing Day.
Sejak musim perdana Football League pada 1888, pertandingan sepak bola telah menjadi bagian tak terpisahkan dari tradisi ini.
Dua laga bersejarah yang kerap disebut sebagai tonggak awal Boxing Day adalah pertemuan Derby County melawan Bolton Wanderers serta West Bromwich Albion kontra Preston North End.
Pada masa awal, tradisi Boxing Day bahkan jauh lebih ekstrem. Klub-klub Inggris kerap memainkan dua pertandingan dalam dua hari berturut-turut, yakni pada 25 dan 26 Desember, melawan lawan yang sama.
Namun, demi menjaga kesehatan dan kebugaran pemain, pertandingan pada Hari Natal akhirnya dihapus sejak dekade 1950-an, menjadikan Boxing Day sebagai panggung utama sepak bola Inggris di akhir tahun.
