Truestorysport – Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, meminta anak asuhnya untuk tetap fokus dan tidak larut dalam ambisi menciptakan sejarah saat menghadapi Mesir pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Menurutnya, Socceroos sudah menorehkan pencapaian istimewa dengan lolos dari fase grup, namun masih memiliki peluang untuk mencatat sejarah yang lebih besar.
Australia akan menghadapi Mesir di Dallas Stadium, Jumat waktu setempat (Sabtu pagi WIB), dalam laga hidup-mati yang akan menentukan langkah menuju babak 16 besar. Kedua tim sama-sama mengincar kemenangan perdana mereka di fase gugur Piala Dunia.
Popovic: Sejarah Dibuat Setelah Pertandingan
Australia berhasil melaju ke fase gugur untuk ketiga kalinya dalam sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia. Pada dua kesempatan sebelumnya, Socceroos selalu terhenti di tangan tim yang kemudian keluar sebagai juara.
Pada Piala Dunia 2006, Australia kalah tipis 0-1 dari Italia di babak 16 besar. Sementara pada edisi 2022 di Qatar, mereka menyerah 1-2 dari Argentina yang akhirnya menjadi kampiun.
Kini, format baru Piala Dunia yang menghadirkan babak 32 besar memberi peluang berbeda. Australia hanya akan menghadapi runner-up grup, yakni Mesir, bukan juara grup seperti pada edisi-edisi sebelumnya.
Meski peluang dianggap lebih terbuka, Popovic menegaskan timnya tidak boleh terlena dengan momen tersebut.
“Kami tidak boleh terlalu memikirkan sejarah atau terbawa suasana. Sejarah baru tercipta setelah pertandingan selesai,” kata Popovic.
“Tugas kami adalah memberikan segalanya selama 90 menit, perpanjangan waktu, atau bahkan adu penalti jika diperlukan. Jika bermain sangat baik, kami punya kesempatan menciptakan sejarah.”
