Truestorysport – Ja Morant menandai comeback-nya dengan performa gemilang saat membawa Memphis Grizzlies meraih kemenangan meyakinkan 126–109 atas Orlando Magic dalam laga NBA musim reguler yang digelar di O2 Arena, London, Senin waktu setempat.
Kemenangan ini sekaligus mengakhiri tren negatif Grizzlies, yang sebelumnya menelan tujuh kekalahan dalam sembilan pertandingan terakhir. Kehadiran Morant langsung memberikan dampak signifikan setelah ia absen dalam enam laga akibat cedera betis kanan.
Mengutip laman resmi NBA, Morant mencatatkan 24 poin dan 13 assist dalam penampilan perdananya usai cedera.
Pemain dua kali All-Star tersebut tampil sebagai starter dan langsung mendominasi permainan sejak awal, dengan torehan 20 poin dan 10 assist di paruh pertama.
Meski sebelumnya disebut akan menjalani pembatasan menit bermain, Morant tetap tampil efektif dengan waktu bermain 28 menit 24 detik, cukup untuk mengontrol ritme permainan Grizzlies.
Selain Morant, kontribusi penting Memphis juga datang dari Jock Landale yang menyumbang 21 poin dan delapan rebound, serta Jaren Jackson Jr. dengan 17 poin.
Kemenangan ini juga menjadi ajang balas dendam Grizzlies setelah kalah 111–118 dari Magic pada pertemuan sebelumnya di Berlin, Kamis lalu, dalam rangkaian tur Eropa kedua tim.
Pertandingan berjalan timpang sejak awal laga. Orlando Magic tertinggal hingga 33 poin di paruh pertama dan kesulitan mengejar ketertinggalan.
Meski sempat memperkecil jarak menjadi 17 poin lewat tembakan tiga angka Paolo Banchero pada kuarter keempat, Grizzlies tetap mampu mengontrol permainan hingga buzzer akhir.
Dari kubu Magic, Anthony Black menjadi pencetak angka terbanyak dengan 19 poin, disusul Wendell Carter Jr. yang menyumbang 18 poin dan tujuh rebound.
Paolo Banchero mencatatkan 16 poin dengan akurasi tembakan 7 dari 20 percobaan, serta menambahkan sembilan assist dan delapan rebound.
Orlando juga tampil kurang efektif dari luar garis tiga angka dengan hanya memasukkan 10 dari 33 percobaan.
Sementara itu, Franz Wagner yang baru kembali bermain setelah absen lima pekan akibat cedera pergelangan kaki, menyelesaikan laga dengan 14 poin.
Laga di O2 Arena ini menjadi pertandingan musim reguler NBA ke-10 yang digelar di London sejak pertama kali berlangsung pada 4 Maret 2011.
NBA juga telah mengumumkan rencana menggelar pertandingan musim reguler di Eropa pada 2027 di Paris dan Manchester, serta pada 2028 di Paris dan Berlin.
Selanjutnya, Orlando Magic dijadwalkan menjamu Charlotte Hornets pada Jumat (23/1), sementara Memphis Grizzlies akan kembali ke kandang untuk menghadapi Atlanta Hawks pada Kamis (22/1). (*)
