Truestorysport – Legenda Barcelona dan tim nasional Spanyol, Xavi, melontarkan pujian setinggi langit kepada mantan rekan setimnya, Lionel Messi. Menurut Xavi, Messi adalah sosok yang tidak bisa dibandingkan dengan pemain mana pun dalam sejarah sepak bola.
Pernyataan tersebut disampaikan Xavi setelah Messi kembali mencetak sejarah bersama Argentina di Piala Dunia 2026. Bagi mantan gelandang Barcelona itu, pencapaian terbaru Messi hanya semakin mengukuhkan statusnya sebagai pemain terbaik sepanjang masa.
“Messi adalah Michael Jordan-nya sepak bola. Dia tidak bisa dibandingkan dengan siapa pun. Dia hampir tidak manusiawi,” kata Xavi dilansir dari the athletic.
Kesan Pertama yang Tak Terlupakan
Xavi mengaku pertama kali mendengar nama Messi ketika berusia 20 tahun. Saat itu seorang pelatih akademi Barcelona memberitahunya tentang seorang bocah asal Argentina yang akan bergabung dengan La Masia.
Awalnya, Xavi tidak terlalu terkesan. Ia menganggap banyak talenta muda datang dan pergi tanpa pernah mencapai level tertinggi. Namun semua keraguannya langsung hilang saat melihat Messi berlatih bersama tim utama pada 2004.
“Saya masih ingat sesi latihan pertama itu. Cara dia mengontrol bola, menggiring bola, mengoper, dan bekerja sama dengan rekan-rekannya. Dia bisa melakukan semuanya. Kami semua terkejut,” kenang Xavi.
Bahkan para pemain senior Barcelona saat itu seperti Carles Puyol, Víctor Valdés, Deco, dan Ronaldinho ikut terpana melihat kemampuan remaja berusia 16 tahun tersebut.
“Leo baru berusia 16 tahun, tetapi dia sudah hampir menjadi pemain terbaik di klub,” ujarnya.
Membuat Rekan Setim Menjadi Lebih Baik
Xavi menilai bermain bersama Messi merupakan pengalaman yang sangat mudah sekaligus istimewa. Menurutnya, Messi selalu memahami permainan dengan sempurna dan membuat pemain lain tampil lebih baik.
“Jika Anda tidak bisa bermain kombinasi dengan Messi, maka Anda tidak bisa bermain sepak bola. Sesederhana itu,” kata Xavi.
Sebagai gelandang yang gemar mengalirkan bola, Xavi merasa sangat diuntungkan karena Messi selalu mengembalikan umpan dengan timing sempurna dan ke kaki terbaik rekan setimnya.
“Leo membuat saya menjadi pemain yang lebih baik. Saya juga berusaha membantu dia berkembang,” lanjutnya.
Pemimpin yang Terus Berkembang
Meski dikenal pendiam ketika masih muda, Xavi melihat Messi berkembang menjadi sosok pemimpin sejati.
Menurutnya, Messi kini bukan hanya memimpin lewat aksi di lapangan, tetapi juga melalui kata-kata dan pengaruhnya di ruang ganti Argentina.
“Dia memiliki hasrat menang yang tidak pernah padam. Anda tidak akan pernah melihat Messi bermain tanpa motivasi,” ungkap Xavi.
Masih Hebat di Usia 38 Tahun
Yang paling membuat Xavi kagum adalah kemampuan Messi mempertahankan level permainan tertinggi hingga usia 38 tahun.
Saat banyak pemain seusianya sudah pensiun atau bermain di level yang lebih rendah, Messi masih menjadi pusat permainan Argentina dan terus memecahkan rekor di Piala Dunia.
“Saya menjadi emosional ketika melihatnya bermain sekarang. Banyak pemain akan berhenti setelah menjuarai Piala Dunia 2022, tetapi Messi berbeda. Dia masih yakin bisa menang lagi,” ujar Xavi.
Menurutnya, kecerdasan bermain Messi menjadi salah satu faktor utama yang membuat sang megabintang tetap dominan.
“Dia selalu melihat sekelilingnya, membaca ruang, memahami posisi lawan. Semua sudah ada di kepalanya sebelum bola datang,” katanya.
Tak Akan Pernah Ada Messi Kedua
Bagi Xavi, kehebatan Messi tidak hanya terletak pada jumlah gol atau trofi yang diraih. Mentalitas juara yang dimiliki pemain Argentina itu menjadi pembeda terbesar dibandingkan pesepak bola lain.
“Dia tidak tahan kalah. Mentalitasnya luar biasa. Itulah yang membuatnya berbeda dari siapa pun,” tutur Xavi.
Di akhir tulisannya, Xavi mengaku bersyukur pernah bermain bersama Messi dan menjadi saksi langsung perjalanan salah satu atlet terbesar dalam sejarah olahraga.
“Saya tidak percaya kita akan melihat pemain seperti dia lagi. Saya beruntung pernah bermain bersama Leo dan hidup di era yang sama dengannya,” kata Xavi.
Sumber: The Athletic
